Počinje „junsko ludilo”. Traži se NBA šampion i nosilac trofej Lerija O’Brajena. Ko god to bio, San Antonio ili Njujork, NBA liga dobija osmog različitog šampiona u poslednjih osam godina.
Biće ovo repriza finala iz 1999. godine. Tada su Sparsi slavili s 4:1 i došli do prvog, od ukupno pet (2003, 2005, 2007, 2014), šampionskog prstena. Bio je to početak dominacije Grega Popovića i Tima Dankana, a sada „mamuze” prevode trener Mič Džonson i fenomenalni Viktor Vembanjama.
Stigli su Sparsi do finala znatno pre svih predviđanja. Prošle godine bili su tek 13. na Zapadu, sada su u finalu konferencije, posle sedam utakmica, eliminisali šampiona, Oklahoma siti Tander. Malo ko im je davao šansu da će da se nađu u velikom finalu, ali ako je neko mogao da eliminiše Tandere onda su to bile „mamuze”. Sparsi su sa prosekom od 25,2 godine druga najmlađa ekipa u istoriji NBA lige koja je došla do velikog finala (Portland Trejl Blejzersi iz 1977. godine su imali prosek od 25,03 godine).
Ovo je već 53. godina kako Niksi čekaju na titulu. Deluje da su se sada poklopile kockice. Igraju u velikoj formi, vezali su 11 pobeda u plej-ofu, protiv Filadelfije i Klivlenda su radile „metle”, zabeležili su i najveću poen-razliku u istoriji plej-ofa (+271). Nikse predvodi sjajni Džejlen Branson, ali u ovoj seriji za šampionski prsten ključni čovek biće Karl-Entoni Tauns.
Centar Niksa biće pod posebnom svetlošću reflektora zbog duela koji će da vodi sa Vembanjamom. Ko dobije taj duel i zagospodari reketom biće na korak do osvajanja titule. Francuz je proglašen za najboljeg defanzivca lige, postao je prvi igrač u istoriji NBA lige koji je ovu nagradu dobio jednoglasno, osvojivši maksimalan broj glasova svih novinara. Tokom regularne sezone beležio je 3,08 blokada i 1,03 ukradene lopte po meču, predvodeći celu ligu po broju rampi i procentu u kom su protivnički igrači promašivali šuteve preko njega. Ujedno je proglašen i za MVP finala Zapada. Na njegovim igrama su zasnovane sve nade navijača Sparsa.
Na drugoj strani je Karl-Entoni Tauns, sa 11,9 skokova drugi najbolji skakač u NBA ligi. Iz igre je šutirao 50,1%. Iznenađujuća je njegova uloga u plej-ofu, pošto je postao glavni kreator napada Niksa sa visokog posta.
Ono što može da bude plus za Njujorčane je činjenica da su imali osam dana pauze do ovog finala, dok je San Antonio imao samo tri dana. Neće to da bude odlučujuće, ali može da bude bitno, ukoliko se uđe u šesti ili sedmi meč. U ovoj sezoni su se Sparsi i Niksi sastali dva puta i oba tima su pobedili pred svojim navijačima. Sudeći po tome, pred nama je neizvesna serija. Veće šanse se daju Sparsima, ali jedan brejk bi mogao da krunu preseli pod svodove Medison Skver Gardena.
Može li Majk Braun u istoriju?
Trener Njujorka Majk Braun je kao zamenik Grega Popovića osvojio titulu sa Sparsima 2003. Upravo su Popović i Sparsi umnogome uticali na njegovu karijeru, u kojoj je dva puta proglašavan za trenera godine, sa Klivlendom (2009) i Sakramentom (2023).
Ukoliko Niksi osvoje titulu, Majk Braun bi postao tek 10. trener u istoriji NBA koji je osvojio šampionat u svojoj prvoj godini sa franšizom. U tom slučaju bi se pridružio Ediju Gotlibu, Badiju Dženetu, Džonu Kundli, Džordžu Seneskom, Polu Vestedu, Petu Rajliju, Stivu Keru, Tajronu Luu i Niku Nursu.
Foto: Profimedia
