Srbija će u četvrtak, 13. novembra od 20:45 sati, gostovati Engleskoj na „Vembliju“ u pretposlednjem kolu kvalifikacija za Svetsko prvenstvo 2026. godine. Biće to meč koji za „orlove“ ima gotovo eliminacioni značaj, pošto bi eventualni poraz značio kraj nade da se plasman obezbedi kroz kvalifikacije.

Nakon šest odigranih utakmica, Srbija ima sedam bodova u grupi K uz gol-razliku 10:10. Težak poraz od Engleske (0:5) u Beogradu i neuspeh protiv Albanije u Leskovcu skupo su koštali tim koji je posle tih rezultata pao na treće mesto. Albanija je sada druga u grupi sa 11 bodova, a jedina realna šansa Srbije za prolaz je da pobedi Englesku u Londonu i zadrži nadu pred završni meč sa Letonijom.

Engleska, s druge strane, u kvalifikacijama igra nepogrešivo. Tim Tomasa Tuhela ima savršen učinak, sa šest pobeda u šest mečeva uz 18 postignutih golova i nijedan primljen. Poslednja dva susreta protiv Letonije i Srbije donele su 10 golova za „gordon albione“, pa je jasno da „orlove“ čeka najteži mogući ispit. Povratak na domaći teren nakon dva gostovanja dodatno pojačava ulogu Engleza kao apsolutnog favorita.

Srbija u najvažniji meč kvalifikacija ulazi sa novim rukovodstvom na klupi. Nakon poraza od Albanije, Dragan Stojković podneo je ostavku, a na njegovo mesto postavljen je Veljko Paunović. Novi selektor ima težak zadatak na svom debiju. On je sa svojim dolaskom postavio i novi stručni štab a već je objavio spisak fudbalera na koje računa za duele sa Engleskom i Letonijom.

Na Paunovićevom spisku su golmani Predrag Rajković, Đorđe Petrović i Veljko Ilić. Odbranu čine Pavlović, Milenković, Veljković, Mimović, Milosavljević, Eraković, Ristić i Terzić. U veznom redu su Lukić, Ilić, Grujić, Gudelj, Stanković, Dragojević, Živković, Ranđelović, Kostić i Samardžić, dok će u napadu predvodnik biti Dušan Vlahović uz Jovića, Ratkova, Kataija i Radonjića. U timu neće biti Aleksandra Mitrovića zbog povrede.

Reprezentacija se okupila 10. novembra u Sportskom centru FSS u Staroj Pazovi gde su otpočete pripreme za najvažniji meč u kvalifikacijama.

Na drugoj strani, Englezi, iako već obezbeđeni za Mundijal, ne planiraju opuštanje. Utisak je da je Engleska danas još jača nego tokom prvog duela u Beogradu, kada je demonstrirala silu i slavila sa 5:0. Tomas Tuhel je objavio izuzetno jak spisak u kojem su ponovo Džud Belingem, Fil Foden i Bukajo Saka, a tu su i standardni Pikford, Henderson, Rajs, Rašford i Hari Kejn. Kapiten Engleske igra sezonu iz snova. U dosadašnjem delu sezone postigao je 28 golova u svim takmičenjima, od čega šest u kvalifikacijama.

Ne zavisi sve od Srbije. Albanija će u istom terminu imati relativno lak zadak na gostovanju u Andori. Ukoliko Srbija na „Vembliju“ ostvari pozitivan rezultat ostaje nada da će Albanija u poslednjem kolu izgubiti od Engleza i tako prepustiti Srbiji priliku da pobedom u zadnjem kolu protiv Letonije preuzme drugu poziciju na tabeli.

Za Srbiju prestojeći meč predstavlja ispit karaktera, trenutak da se odgovori na kritike i pokaže da tim ima snagu da se bori do kraja. Na „Vembliju“ neće biti lako, ali fudbal pamti i teže zadatke koji su završeni pobedom autsajdera. Paunović ima zadatak da u najkaćem roku ohrabri ekipu koja se već dugo muči sa formom i samopouzdanjem.

Foto: Profimedia