Duel Češke i Irske u polufinalu baraža donosi veliku dozu drame. Ulog je plasman na Svetsko prvenstvo i prekid dugog čekanja, koje traje već gotovo dve decenije. Poslednji put Češka je igrala na Mundijalu 2006. godine, dok Irci na najvećoj sceni nisu viđeni još od 2002, što ovom susretu daje dodatnu težinu.

Češka u ovaj meč ulazi sa ulogom blagog favorita, što potvrđuju i rezultati na domaćem terenu. Ekipa je bez poraza u poslednjih 16 utakmica pred svojim navijačima, uz učinak od 13 pobeda i tri remija, a dodatno ohrabruje činjenica da su u poslednjih pet takvih mečeva primili samo jedan gol, uz četiri sačuvane mreže. Jasno je da defanzivna stabilnost predstavlja temelj igre domaćina, što može biti presudno u ovakvim duelima visokog rizika.

Ipak, napadački segment ostavlja određeni prostor za brigu. U dužem vremenskom periodu Češka nije često uspevala da postigne tri ili više golova, što ukazuje na to da će morati da pronađe balans između kontrole i konkretnosti u završnici. Statistika dodatno potvrđuje takav profil tima. Čak osam od poslednjih devet golova postigli su pre isteka sat vremena igre, što sugeriše da najopasniji period dolazi u ranoj fazi meča.

Sa druge strane, Irska dolazi na krilima samopouzdanja stečenog u dramatičnom finišu kvalifikacija. Pobeda protiv favorizovanog Portugala, pa ona u nadoknadi vremena protiv Mađarske donela im je plasman u baraž i pokrenula niz od tri uzastopne pobede, što je njihov najduži pobednički niz u poslednjih deset godina. Upravo taj psihološki zamah mogao bi biti ključan faktor u susretu gde nijanse odlučuju.

Ipak, problemi u igri na strani predstavljaju ozbiljan izazov. Irska je sačuvala mrežu samo jednom u poslednjih deset gostovanja. Istovremeno, zanimljivo je da su šest od poslednjih devet golova postigli u drugom poluvremenu, upravo suprotno od Češke.

Međusobni skor blago ide u korist Češke, koja ima četiri pobede u osam susreta, ali u poslednjih pet okršaja uspela je da slavi samo jednom, uz dva remija i dva poraza. To jasno pokazuje da razlika u kvalitetu nije velika i da se očekuje izuzetno izjednačen duel.

Kada je reč o pojedincima, domaćin će se u velikoj meri oslanjati na svoje najveće zvezde. Součeka, koji je pogađao na poslednje dve utakmice, dok se u napadu očekuje i doprinos Patrika Šika koji se vraća nakon povrede. Na drugoj strani, Troj Perot biće glavna uzdanica Irske. Napadač AZ Alkmara postigao je svih pet golova na poslednjem okupljanju reprezentacije. Dva gola protiv Portugala i het-trik protiv Mađara već je učinilo Troja herojem u očima nacije. Bivši napadač Totenhema igra sjajno i u klubu za koji je na poslednje četiri utakmice postigao četiri gola i tri asistencije.

Malu prednost će na pred početak meča imati Češka zbog domaćeg terena, ali su Irci pokazali da mogu svima da izađu na crtu i da domaćima neće biti lako. Irci do sada nisu imali sreće sa plejof mečevima. Poslednja dva su izgubili. Protiv Francuske 2009, neregularnim golom Tjerija Anrija, dok su u novembru 2017. eliminisani od Danske. Možda je sada vreme za treću sreću. Meč je na programu od 20:45. Pobednik ovog susreta ići će na boljeg iz duela Danske i Severne Makedonije.

Foto: Profimedia