Grupna faza Afričkog kupa nacija polako ulazi u završnicu, a drugo kolo donosi niz utakmica koje bi mogle da daju jasniju sliku o favoritima i ekipama koje će morati u trećem meču da traže spas. Pet susreta iz ponude izdvajaju se po kvalitetu, tradiciji i značaju, a svaki od njih nosi potencijal da utiče na rasplet u svojim grupama.
Egipat i Južnoafrička Republika sastaće se u meču koji bi mogao da odluči prvoplasiranu selekciju Grupe B. Obe reprezentacije su u prvom kolu upisale pobede rezultatom 2:1, čime su potvrdile ulogu glavnih favorita za prolaz dalje. Egipat je do trijumfa nad Zimbabveom (2:1) stigao tek u nadoknadi vremena, ali je uprkos rezultatskoj neizvesnosti imao potpunu kontrolu meča, uz čak 77 odsto poseda lopte i 35 udaraca ka golu. „Faraoni“ su tako već u prvom kolu nadmašili učinak sa prethodnog izdanja turnira, kada su ostali bez pobede, dok će u nastavku tražiti i prvi meč bez primljenog gola posle osam uzastopnih utakmica. Južna Afrika je takođe do tri boda stigla golom u finišu protiv Angole, u ravnopravnom susretu koji je potvrdio stabilnost tima koji je na prošlom AFCON-u osvojio bronzu. Iako znatno slabije plasirani na FIFA rang-listi, „Bafana Bafana“ u ovaj duel ulaze sa nizom od 12 utakmica bez poraza i sa samopouzdanjem koje dodatno podgreva činjenica da protiv Egipta nisu izgubili još od 2010. godine.
Maroko, jedan od glavnih favorita za trofej, nastavlja takmičenje protiv Malija, nakon što je na otvaranju savladao Komorska ostrva sa 2:0. Iako su domaći propustili priliku da rano povedu nakon što je Rahimi u 11. minutu promašio penal, pogocima Brahima Dijaza i Ajuba El Kabija u drugom delu igre rešili su pitanje pobednika i produžili niz bez poraza na čak 18 utakmica. „Lavovi Atlasa“ na domaćem terenu ne znaju za poraz u takmičarskim mečevima još od 2009. godine, što dodatno otežava posao Maliju, selekciji koja je u prvom kolu ispustila pobedu protiv Zambije i zadovoljila se bodom. Ipak, „orlovi“ su i dalje neporaženi u poslednja četiri meča i ulaze u duel kao autsajderi bez pritiska, svesni da im stabilna defanziva može doneti šansu za iznenađenje.
Senegal i Demokratska Republika Kongo u međusobnom susretu žele da nastave dobru seriju nakon start turnira. Senegal je rutinski savladao Bocvanu sa 3:0 i još jednom pokazao zašto je najbolje rangirana afrička selekcija. Tim Papea Tiaua u poslednjih osam utakmica ima sedam pobeda, uz impresivnu efikasnost, dok je jedini poraz došao protiv Brazila na prijateljskom meču. S druge strane, DR Kongo je minimalcem protiv Benina nastavio sjajnu seriju od šest uzastopnih pobeda, uz čak pet mečeva bez primljenog gola. Tradicija je, međutim, na strani Senegala, koji ne zna za poraz u poslednjih osam međusobnih duela.
Nigerija i Tunis ukrštaju koplja u jednom od derbija Grupe C. „Super Orlovi“ su pobedom nad Tanzanijom (2:1) potvrdili ambicije da odu korak dalje nego na prethodnom turniru, dok je Tunis konačno prekinuo niz loših otvaranja AFCON-a trijumfom nad Ugandom. Obe selekcije u duel ulaze bez većih kadrovskih problema i sa jasnom željom da dodatno učvrste reputaciju kandidata za najviši plasman.
Program drugog kola zatvara duel Obale Slonovače i Kameruna, koji se igra u nedelju od 21 čas. Obe reprezentacije su na startu upisale minimalne pobede, a u centru pažnje biće okršaj Amada Dialoa i Brajana Mbeuma, napadača Mančester junajteda koji su bili junaci svojih timova u prvom kolu. Dok Obala Slonovače beleži dobru formu u poslednjim takmičarskim mečevima, Kamerun na ovom turniru traži priliku za povratak samopouzdanja i potvrdu stare slave nakon poraza u kvalifikacijama i gubitka svog mesta na Svetskom prevenstvu 2026.
Foto: Profimedia
