Veliko finale FA Kupa zakazano je za subotu, 17. maja, sa početkom u 16.30 časova na stadionu Vembli u Londonu. Za najstariji fudbalski trofej na svetu boriće se Mančester siti i Kristal Palas, a meč će biti upisan kao 153. finale u istoriji ovog takmičenja.

Mančester siti u finale ulazi sa jasnim ambicijama, da sezonu završe sa osvojenim trofejem. Posle prošlogodišnjeg poraza u finalu od Mančester junajteda (1:2), „Građani“ su odlučni da se iskupe i podignu pehar po osmi put u svojoj klupskoj istoriji. Do sada su igrali u 14 finala i eventualnim trijumfom izjednačili bi se sa Totenhemom, Čelsijem i Liverpulom, koji imaju po osam osvojenih titula. Siti u prethodnim duelima sa Kristal Palasom beleži bolji skor. Neporažen je u poslednjih sedam međusobnih susreta. Ipak, londonski tim je posle polufinala u naletu samopouzdanja i sanja da u klupske vitrine donese prvi veliki trofej u svojoj istoriji.

Za Kristal Palas, finale predstavlja nešto više i od borbe za pehar u istoriji kluba. Klub iz južnog Londona nalazi se na pragu istorijskog uspeha. Osvajanje FA Kupa donelo bi im i plasman u Ligu Evrope, što bi bio prvi ulazak u neko od glavnih evropskih takmičenja u klupskoj istoriji. Njihovo jedino učešće na međunarodnoj sceni bilo je 1998. godine u tadašnjem Intertoto kupu, kada su eliminisani u trećem kolu od turskog Samsunspora.

„Orlovi“ su do finala stigli ubedljivom pobedom nad Aston Vilom u polufinalu (3:0), uz sjajne partije Eberečija Ezea, koji je je načeo protivnika spektakularnim golom, i Ismaile Sara, koji je bio dvostruki strelac. Eze je u odličnoj formi. Postigao je pet golova u poslednje četiri utakmice u svim takmičenjima i biće jedan od ključnih aduta Palasa u borbi za trofej. Engleski mediji navode da je upravo Mančester Siti jedan od zainteresovanih klubova za engleskog krilnog napadača.

Palas do sada ima dva finala FA Kupa iza sebe i oba su izgubili od Mančester junajteda. Prvi put 1990. godine, u epskom dvomeču nakon kog je legendarni Aleks Ferguson pogidao svoj prvi trofej na klupi „Đavola“. Drugi put 2016, kada su poveli u finišu meča, ali su vrlo brzo primili gol za izjednačenje i potom poklekli u produžecima. Sada im se ukazala nova prilika, a treća sreća mogla bi biti i konačna.

U taboru Mančester sitija, fokus se delimično stavlja i na oproštaj Kevina de Brujnea jer će finale FA Kupa biti poslednja utakmica za Belgijanca u dresu Sitija, pošto je prethodno najavio odlazak iz kluba na kraju sezone. Dobre vesti za Siti je da se Erling Haland vratio na teren posle povrede članka. Najbolji strelac Sitija u ovoj sezoni svakako će biti velika pretnja za tim iz Londona.

Na drugoj strani, Kristal Palas brine oko spremnosti Adama Vortona, veziste koji se još uvek oporavlja od povrede ligamenata članka. Ipak, atmosfera u timu je odlična, trener Oliver Glasner uspeo je da konsoliduje formu tima, koji u poslednjih pet nastupa ne zna za poraz. Utakmica će sigurno probuditi veru među navijačima, koji u velikom broju kreću na Vembli, nadajući se da će konačno videti plavo-bordo lente na čuvenom trofeju. Ulog je ogroman, prvi trofej i prvi iskorak na evropsku scenu, šansa koja se generacijama čekala u Saut Norvudu.

Foto: Profimedia