Četvrtfinale FA kupa donosi duel koji bez dileme nadmašuje okvire same faze takmičenja. Mančester siti će u subotu od 13:45 dočekati Liverpul u utakmici čiji ishod nosi dodatnu težinu zbog forme, momentuma sezone i međusobnog rivalstva.
Domaćin ulazi u ovaj duel sa značajno podignutim samopouzdanjem. Iako je sezona u jednom trenutku delovala kao da izmiče kontroli nakon eliminacije iz Lige šampiona i zaostatka u prvenstvu, ekipa Pepa Gvardiole uspela je da iskorači. Pobeda protiv Arsenala u finalu Liga kupa (2:0) vratila je stabilnost i donela trofej koji može imati veliki psihološki značaj u završnici sezone. Upravo zbog toga Siti sada želi novi iskorak – plasman u polufinale FA kupa, što bi bio osmi uzastopni put da stižu među četiri najbolja u ovom takmičenju.
Forma na domaćem terenu dodatno učvršćuje njihovu poziciju favorita. Siti je neporažen na poslednjih 18 domaćih utakmica u nacionalnim takmičenjima (15 pobeda i tri remija), dok su u FA kupu vezali čak 17 pobeda na svom stadionu. Takva statistika jasno pokazuje koliko je teško igrati protiv njih na „Etihadu“, posebno u utakmicama visokog uloga.
Sa druge strane, Liverpul u ovaj susret ulazi sa poljuljanim samopuzdanjem. Poraz od Brajtona (2:1) dodatno je zakomplikovao borbu za mesta koja vode u Ligu šampiona, a raspored koji sledi ne ostavlja mnogo prostora za grešku. Kup takmičenja sada dobijaju dodatni značaj, jer predstavljaju realnu priliku za pozitivan završetak sezone.
Takođe, forma na gostovanjima ne ide u prilog „redsima“. Pobeda protiv Vulverhemptona u FA kupu (3:1) ostaje jedini trijumf na strani od početka marta, uz tri poraza u istom periodu. Napadački potencijal je pozitivna stvar na koju mogu da se oslone. Na poslednjih sedam od osam mečeva u ovom takmičenju postizali su najmanje tri gola.
Međusobni susreti ove sezone u sezoni pripale su Sitiju, koji je ostvario dve pobede u prvenstvu. Ipak, istorijski gledano, takva dominacija retko se produžava, jer Siti nije uspeo da veže tri uzastopne pobede protiv Liverpula još od davne 1947. godine.
Statistika iz poslednjih utakmica sugeriše izjednačen i otvoren duel. Četiri od poslednjih pet mečeva Sitija bile su nerešene na poluvremenu, dok su golovi gotovo redovna pojava. Pet od poslednjih šest domaćih utakmica donelo je više od 3 gola. Sličan trend prati i Liverpul, gde je na pet od poslednjih sedam utakmica viđen gol na obe strane, dok su razlike u rezultatu retko bile ubedljive.
U završnici se kao dodatni sloj ove priče nameće i kontekst pojedinaca. Među njima je i Mohamed Salah, koji je u toku prošle nedelje najavio odlazak iz Liverpula na kraju sezone. Egipćanin je protiv Sitija tradicionalno pružao zapažene partije, sa učešćem kod 21. gola u međusobnim duelima. Njegov učinak na ovom stadionu često je bio presudan, pa bi ovo mogla biti odlična prilika da popularni Mo zapleše svoj labudov let na „Etihadu“.
Foto: Profimedia
