Četvrtfinalna faza engleskog Liga kupa donosi pomalo neobičnu ali zanimljivu situaciju. U društvu sedam klubova iz Premijer lige Kardif je jedini trećeligaš koji je uspeo da izbori mesto među osam najboljih i tako dobije priliku da se odmeri sa timovima iz vrha engleskog fudbala. Upravo taj kontrast daje posebnu težinu ovoj fazi takmičenja, koje tradicionalno pruža prostor za iznenađenja.
Program četvrtfinala otvaraju mečevi koji će se igrati 16. i 17. decembra, dok je duel Arsenala i Kristal palasa pomeren za 23. decembar. Kardif i Čelsi prvi izlaze na teren u utorak od 21. čas, a domaći tim ulazi u susret sa svešću da je već ostvario istorijski uspeh. Put do ove faze bio je impresivan, jer su „plave ptice“ eliminisale protivnike iz viših rangova, Reksam iz Čempionšipa, a zatim i Barnli iz Premijer lige, potvrdivši da uloga autsajdera ne predstavlja prepreku, već dodatni motiv.
Forma Kardifa pred duel sa Čelsijem uliva dodatno samopouzdanje. Šest pobeda u poslednjih sedam utakmica, kao i dramatičan trijumf protiv Donkastera golom u samom finišu, učvrstili su ih na vrhu Lige jedan i pored mentalne snage pokazali i želju da se ekspresno vrate u Čempionšip. Efikasnost na domaćem terenu pojačavaju veru kod domaćih da favorit neće imati lak zadatak.
Čelsi u Kardif stiže sa podeljenim utiscima. Pobeda nad Evertonom prekinula je niz slabih rezultata u decembru, ali forma na gostovanjima ne uliva veliko poverenje. Samo jedna pobeda u poslednjih pet utakmica van Londona ukazuje na osilacije u formi, iako iskustvo i tradicija govore u prilog „plavcima“. Pet uzastopnih pobeda u četvrtfinalima Liga kupa predstavlja snažan argument, ali činjenica da su u ranijoj rundi morali da jure rezultat protiv Linkolna jasno poručuje da potcenjivanje niželigaša ne bi sebi smeli da dozvole. Čelsi ove sezone igra promenjivo. Nakon odličnih nastupa protiv Barselone i Arsenala u Premijer ligi, usledili su porazi od Lidsa i Atalante kao i remi sa Bormutom, u kom nije bilo golova. Enco Mareska je posle meča sa Evertonom izjavio kako je poslednjih 48 sati bilo najteže za njega i njegov tim pošto su izgubili podršku ali nije naglasio od koga. Odgovor protiv Evertona bio je najbolji mogući ali je pitanje u kakvom stanju će Čelsi izaći na „Kardif siti stadion“.
U drugom četvrtfinalu Mančester siti dočekuje Brentford u trenutku kada deluje gotovo nezaustavljivo. Pet uzastopnih pobeda u svim takmičenjima, uključujući i uspehe na evropskoj sceni, ukazuju na to da je tim Pepa Gvardiole u dobroj formi. Brentford je i pored slabijih ligaških rezultata, dokazao da želi da igra u Liga kupu pošto je već eliminisao Aston Vilu i Bornmut. Loš niz na gostovanjima ih ipak ostavlja u podređenoj ulozi.
Branilac trofeja, Njukasl i Fulam dočekuju meč u dijametralno različitim raspoloženjima. „Svrake“ žele brz oporavak posle poraza u gradskom derbiju od Sandrelenda i oslanja se na izuzetno jak učinak na „Sent Džejms parku“, dok Fulam dolazi sa samopouzdanjem stečenim dobrim igrama u poslednje vreme. Tim iz Londona je na poslednjih pet utakmica bio strelac. Nakon izvrsne partije protiv Sitija, kao i dobrog nastupa protiv Kristal Palasa, tim Marka Silve je za vikend konačno naplatio dobru igru i slavio u gostima protiv Barnlija (2:3). Sada imaju dobru priliku da protiv poljuljanog Njukasla dođu do polufinala Liga kupa.
Četvrtfinale će zaključiti londonski duel Arsenala i Kristal palasa koji će se odigrati 23. decembra. Branilac, drugi najtrofejniji klub u ovom takmičenju (Siti), trećeligaš i tim koji je već pet puta osvajao ovo takmičenje (Čelsi) su tu. Arsenalu očajnički treba trofej nakon višegodišnjeg posta. Oliver Glasner je pokazao da ume da donese trofej i posle FA možda je na red došao i EFL. Fulam i Brentford su tu da naprave priliku.
Foto: Profimedia
