U petak, 21. marta, zvanično počinju evropske kvalifikacije za Svetsko prvenstvo 2026, koje će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama. Evropske reprezentacije podeljene su u 12 grupa od po 4 člana, odnosno 5 članova. Čeka se još 8 reprezentacija, učesnica završnog turnira Lige A u Ligi nacija, koje će popuniti preostalih 8 mesta u kvalifikacionom ciklusu. Svakako, dok oni igraju četvrtfinale, reprezentacije koje nemaju obaveze u Ligi nacija počinju svoju kampanju na putu za Mundijal.

Srbiju u ovom ciklusu kvalifikacija očekuje težak posao. Orlovi dele grupu sa Engleskom, Albanijom, Andorom i Letonijom. Engleska, kao prvi favorit grupe, svakako će biti najveća prepreka. Vicešampion Evrope, prema podacima Transfermarkta, ima najvredniju reprezentaciju sveta, a nakon dva neuspela pokušaja da se popnu na krov sveta sa Sautgejtom i dva izgubljena finala Evropskog prvenstva, na klupu Albiona seo je iskusni Tomas Tuhel, koji će pokušati da nakon tačno 60 godina „vrati trofej kući“.

Nemac, koji je do skoro radio u Premijer ligi, dobro poznaje dešavanja u engleskom fudbalu, što potvrđuje i sastav koji je sazvao pred početak kvalifikacija. Na listi su se našla imena koja nikada do sada nisu nastupala za reprezentaciju „3 lava“. Den Burn je u svojoj 32. godini, nakon herojski osvojenog Liga kupa sa Njukaslom, dobio poziv za nastup u reprezentaciji. Pored njega, na spisku su se našli mladi defanzivci Arsenala, odnosno Liverpula, Luis Skeli i Džarel Kuansa, kao i Barlijev golman Džejms Traford. Mnoge na ostrvu iznenadio je i povratak bivšeg kapitena Liverpula, Džordana Hendersona. Pored njih, prvi poziv za reprezentaciju dobili su Morgan Gibs-Vajt i Morgan Rodžers. Čini se da će Tuhel dati priliku nekim mladim fudbalerima, ali će svakako ostaviti iskusne reprezentativce u sastavu, za savršen miks mladosti i poletnosti s jedne, i znanja i iskustva s druge strane.

Drugi protivnik Srbiji biće Albanija. Meč, koji i bez početne sudijske zviždaljke donosi mnogo tenzija zbog dnevno-političkih dešavanja, mogao bi otežati Orlovima kvalifikacije. Albanija je u poslednjim godinama značajno podigla kvalitet fudbala. Tokom poslednjeg Evropskog prvenstva pokazali su borbenost i atraktivan fudbal u mečevima svoje grupe protiv Španije, Italije i Hrvatske, i može se reći da se nisu obrukali. U Ligi nacija, Albanija je u napetoj grupi 6 ispala iz Lige B i otišla u najniži rang takmičenja, što može potencijalno obeshrabriti Silvinjov tim.

Reprezentaciju Srbije pre početka kvalifikacija očekuje dvomeč sa Austrijom, gde će se boriti za opstanak u najvišem rangu Lige nacija. Eventualni opstanak mogao bi dati vetar u leđa Orlovima pred početak kvalifikacija. Pred početak, selektor Dragan Stojković nema velike dileme u vezi sa sastavom, te se ne očekuju značajne promene.

Prvi meč u grupi Srbija će odigrati protiv Albanije u gostima. Prethodno su se ove dve reprezentacije srele dva puta u okviru kvalifikacija za EURO 16. Prvi meč završen je incidentima nakon pojave drona, gde je utakmica prekinuta, a drugi meč u Albaniji završen je pobedom Srbije rezultatom 0:2. Kada su u pitanju međusobni susreti sa drugim rivalima iz grupe, Srbija se na prošlogodišnjem Evropskom prvenstvu u grupi susrela sa Engleskom, gde je u neubedljivom meču i za jedne i za druge izgubila sa 0:1. Sa Andorom i Letonijom Srbija do sada nikada nije igrala, ali je izvesno da će u tim mečevima biti favorit.

Foto: Profimedia