Juriš na odbranu svetskog trona Argentina započinje sa dodatnim ciljem. Ispisati istoriju i prirediti Lionelu Mesiju savršen oproštaj na njegovom rekordnom, šestom Mundijalu. „Gaučosi“ su pod Skalonijem osvojili sve, odbranili su krunu na Kopa Americi i bukvalno se prošetali kroz južnoameričke kvalifikacije. Ipak i sa ovakvom situaciju, argentinski strateg ima svoje probleme, a to je borba s vremenom, odnosno starot ekipe. Mesi i Otamendi gaze 38. godinu, Akunja i Taljafiko 33. dok su te proverenim snagama poput De Paula koji su već napustili evropski fudbal, ključno pitanje je da li će mlada krv poput Nika Paza i Valentina Barka uspeti da unese neophodnu energiju za odbranu trona.
Najveća opasnost po šampione dolazi iz Evrope, gde je fudbalska reprezentacija Austrije pod palicom Ralfa Rangnika doživela potpuni preporod. Austrijanci su prekinuli post dug 28 godina i na Mundijal stižu kao jedna od taktički najmodernijih ekipa današnjice. Nakon što su na prethodnom EURU šokirali planetu osvajanjem prvog mesta u grupi ispred Francuske i Holandije, Rangnikov „gegenpresing“ je protutnjao i kroz kvalifikacije. Pobedom u direktnom okršaju protiv Bosne i Hercegovine, Austrija je potvrdila da više nije samo „hit za jedno leto“, već ozbiljan pretendent na nokaut fazu.
Veliki povratak na svetsku scenu slavi i Alžir, koji se nakon osam godina pauze vraća među elitu. „Pustinjske lisice“ su pod komandom Vladimira Petkovića prošle kroz bolan, ali uspešan proces smene generacija i taktičkog zaokreta. Dominantnim osvajanjem kvalifikacione grupe u Africi i zapaženim nastupom na poslednjem kontinentalnom šampionatu, Alžir je pokazao da ponovo poseduje prepoznatljivu drskost i kvalitet kojim može da zagorča život svakom favoritu. Poslednji učesnik je Jordan, reprezentacija koja živi najlepši san u svojoj istoriji. Popularni „Vitezi“ su srušili sve prognoze i kroz azijske kvalifikacije, ostavivši iza sebe brojne favorite, prvi put rezervisali kartu za najveću pozornicu. Iako u grupu I ulaze kao potpuni autsajderi, njihova borbenost i plasman odmah iza moćne Južne Koreje govore da Jordan u Severnu Ameriku ne dolazi samo turistički.
Argentina
Broj učešća na SP: 19. Najveći uspeh: Šampioni (1978, 1986, 2022). Najbolji strelac: Lionel Mesi (116). Najviše nastupa: Lionel Mesi (199). FIFA plasman: 1. Nadimak: Gaučosi
Golmani: Huan Muso (Atletiko Madrid), Heronimo Rulji (Olimpik Marsej), Emiliano Martinez (Aston Vila)
Odbrana: Leonardo Balerdi (Olimpik Marsej), Nikolas Taljafiko (Lion), Gonzalo Montijel (River Plejt), Lisandro Martinez (Mančester junajted) Valentin Barko (Strazbur), Kristian Romero (Totenhem), Nikolas Otamendi (Benfika), Fakundo Medina (Olimpik Marsej), Nauel Molina (Atletiko Madrid)
Vezni red: Leandro Paredes (Boka Juniors), Rodrigo De Pol (Inter Majami), Đovani Lo Selso (Betis), Ezekijel Palasios (Bajer Leverkuzen), Niko Gonsales (Atletiko Madrid), Aleksis Mek Alister (Liverpul), Enco Fernandes (Čelsi)
Napad: Hulijan Alvares (Atletiko Madrid), Lionel Mesi (Inter Majami), Tijago Almada (Atletiko Madrid), Đulijano Simeone (Atletiko Madrid), Niko Pas (Komo), Hose Manuel Lopes (Palmeiras), Lautaro Martinez (Inter Milan)
Alžir
Broj učešća na SP: 5. Najveći uspeh: Osmina finala (2014). Najbolji strelac: Islam Slimani (46). Najviše nastupa: Ajsa Mandi (116). FIFA plasman: 28. Nadimak: Pustinjske lisice
Golmani: Melvin Mastil (Stad Nion), Usama Benbot (USM Alžir), Luka Zidan (Granada)
Odbrana: Aisa Mandi (Lil), Ašraf Abada (USM Alžir), Mohamed Amine Tugaj (Esperans Tunis), Zinedin Belaid (JS Kabilija), Žauen Hađam (Jang bojs), Rajan Ait-Nuri (Mančester siti), Rafik Belgali (Verona), Rami Bensebaini (Borusija Dortmund), Samir Šergi (Pariz)
Vezni red: Ramiz Zeruki (Tvente), Husem Auar (Al Itihad), Fares Šaibi (Ajntraht Frankfurt), Hišam Budaui (Nica), Nabil Bentaleb (Lil), Ibrahim Maza (Bajer Leverkuzen), Jasin Titraui (Šarlroa)
Napad: Rijad Marez (Al Ahli), Amin Guiri (Olimpik Marsej), Anis Hadž Musa (Fejenord), Nadir Benbuali (Đer), Mohamed Amura (Volfsburg), Adil Bulbina (Al Duhail), Fares Gedžemis (Frozinone)
Austrija
Broj učešća na SP: 8. Najveći uspeh: 3. mesto (1954). Najbolji strelac: Marko Arnautović (47). Najviše nastupa: Marko Arnautović (133). FIFA plasman: 24. Nadimak: Naš tim
Golmani: Aleksander Šlager (Red Bul Salcburg), Florian Vigele (Viktorija Plzenj), Patrik Penc (Brondbi)
Odbrana: David Afengruber (Elče), Kevin Danso (Totenhem), Stefan Poš (Majnc), David Alaba (Real Madrid), Filip Linhart (Frajburg), Filip Mvene (Majnc), Marko Fridl (Verder Bremen), Mihael Svoboda (Venecija)
Vezni red: Ksaver Šlager (RB Lajpcig), Nikolas Zajvald (RB Lajpcig), Marsel Sabicer (Borusija Dortmund), Florian Grilič (Braga), Karni Čukvuemeka (Borusija Dortmund), Romano Šmid (Verder Bremen), Kristof Baumgartner (RB Lajpcig), Konrad Lajmer (Bajern Minhen), Aleksander Pras (Hofenhajm), Paul Vaner (PSV), Alesandro Šepf (Volfsberger)
Napad: Marko Arnautović (Crvena zvezda), Mihael Gregorič (Augzburg), Saša Kalajdžić (LASK), Patrik Vimer (Volfsburg)
Jordan
Broj učešća na SP: Debitant. Najveći uspeh: Grupna faza. Najbolji strelac: Hamza Al-Dardur (35). Najviše nastupa: Amer Šafi (171). FIFA plasman: 63. Nadimak: Našama (Hrabri)
Golmani: Jazid Abulaila (Al Husein), Nur Baniatejah (Al Fajsali), Abdalah Alfahori (Al Vahdat)
Odbrana: Mohamed Abuhasiš (Al Karma), Abdalah Nasib (Al Zavra), Husam Abudahab (Al Fajsali), Jazan Al-Arab (Seul), Mohamed Abualnadi (Selangor), Salim Obeid (Al Husein), Saed Al-Rosan (Al Husein), Ehsan Hadad (Al Husein), Anas Badavi (Al Fajsali)
Vezni red: Amer Džamus (Al Zavra), Nur Al-Ravabdeh (Selangor), Radžaei Ajed (Al Husein), Ibrahim Sadeh (Al Karma), Mohanad Abutaha (Al Kuva Al Džavija), Nizar Al-Rašdan (Katar SC), Mohamed Aldaud (Al Vahdat)
Napad: Mohamed Abuzraik (Radža Kazablanka), Ali Olvan (Al Sajlija), Musa Al-Tamari (Ren), Odeh Fahori (Piramids), Mahmud Almardi (Al Husein), Ibrahim Sabra (Lokomotiva Zagreb), Ali Azaizeh (Al Šabab)
Termini mečeva
1. kolo
17. jun: Argentina – Alžir (03:00, Kanzas Siti)
17. jun: Austrija – Jordan (06:00, San Francisko)
2. kolo
22. jun: Argentina – Austrija (19:00, Dalas)
23. jun: Jordan – Alžir (05:00, San Francisko)
3. kolo
28. jun: Alžir – Austrija (04:00, Kanzas Siti)
28. jun: Jordan – Argentina (04:00, Dalas)
Foto: Profimedia