Ključni faktori serije, raspored i prognoza epskog okršaja starih rivala

U finalu Istočne konferencije NBA lige 2025. godine, treći nosilac Njujork Niksi (51-31) suočava se sa četvrtim nosiocem Indijanom Pajsers (50-32). Radi se o reprizi polufinala od prošle godine koje su Pejsersi dobili u sedam utakmica.

Ovo je čak deveti put da se Njujork i Indijana susreću u plej-ofu od 1993. godine. Pejsersi vode 5-3 u dosadašnjim serijama.

Legendarni Spajk Li i dalje sedi uz aut-liniju, Redži Miler komentariše utakmice, a duel Tajrisa Halibartona i Džejlena Bransona deluje kao zaplet iz WWE ringa. Rivalstvo gori, prošlost je živa.

Šta znamo o Knicksima

Ekipa iz Njujorka bila je prosečna veći deo sezone (28-21 posle Nove godine), sa 14. napadom i 16. odbranom lige. Trebalo im je šest teških mečeva da prođu mlade, ali neugodne Detroit Pistons, a većina stručnjaka očekivala je brzi kraj protiv Boston Celticsa koji su ih pometli u regularnom delu sezone.

Ipak, trener Tom Tibodo promenio taktiku – krenuli su da preuzimaju u odbrani, Boston je izgubio ritam, a Branson i Bridžis su eksplodirali u četvrtim četvrtinama. Rezultat: Niksi su poveli 3-1, a Boston ostao bez najboljeg igrača za ostatak sezone.

U šestom meču serije, četiri igrača Knicksa — Branson, Bridžis, KAT (Karl-Anthony Towns) i Anunobi — postigli su po 20+ poena, što se nikada ranije nije dogodilo u plej-ofu. Njujork je na korak od velikog finala — dovoljno je da odbrani domaći teren.

Šta znamo o Pejsersima

Indijana je jedan od najbržih timova u ligi — treći po tempu igre u plej-ofu — i trenutno najefikasnija ekipa među četiri preostale. Imaju savršen balans: čak šest igrača (Halibarton, Siakam, Tarner, Nejsmit, Nembhard i Maturin) postizali su 10+ poena uz šut iznad 50% u drugom kolu.

I odbrana je napredovala — u poslednjih pet meseci su sedmi po defanzivnom rejtingu. Nembhard i Nejsmit odlično zatvaraju na lopti, a Tarner je lider plej-ofa po broju blokada. Trener Rik Karlajl koristi čak 11 igrača po utakmici, s punim pritiskom na 94 stope terena.

Od 1. januara, Pejsersi imaju skor 42-16 (tempo od 59 pobeda na sezonskom nivou) i skor 8-2 u plej-ofu, uz eliminaciju Milvokija i Klivlenda. Skeptici mogu ukazivati na povrede u protivničkim timovima, ali realnost je da Indijana igra timsku, brzu, pametnu košarku — i deluje kao ozbiljan kandidat za veliko finale.

Međusobni dueli

Knicks su dobili seriju u regularnom delu 2-1, s dva veoma efikasna napadačka meča. Prva pobeda bila je demoliranje Pejsersa 123-98, kada je Haliburton ostao bez poena (0/8 iz igre). U revanšu, Haliburton je uzvratio sa 35 poena i 14 asistencija u pobedi Indijane 132-121. Treći meč i pobeda Njujorka obeležena je partijom KAT-a sa 40 poena, dok Pejsersi nisu imali Tarnera zbog povrede.

Zaključak: Niksi dominiraju kad je Branson na parketu (tim +19 poena na 100 poseda), a KAT je noćna mora za odbranu Indijane.

Ključni duel: Ko čuva KAT-a?

U prethodnim mečevima, to su bili centri – Tarner i Brajant. Rezultat? Loš po Indijanu.

Ako Tarner ide na Harta da bi centar ostao u reketu, ko onda čuva Taunsa? Siakam? To ostavlja Anunobija sa prednošću protiv manjeg čuvara.

Najverovatnije rešenje je Nejsmit, fizički najspremniji i defanzivno najčvršći. Ali, ako on ide na Bransona (što ima smisla, jer ga je lani znatno bolje branio nego Nembhard), to otvara niz novih problema za Karlajla.

Završnice mečeva

Niksi: Osnovna petorka (Branson, Tauns, Hart, Bridžis, Anunobi) dominira završnicama, ali je net rejting kroz celu sezonu i dva kola plej-ofa – negativan. Ipak, u četvrtim četvrtinama su bolji od svakog protivnika, a Tibodo ne odustaje od proverene formule.

Pejsersi: Petorka Nembhard, Tarner, Siakam, Nejsmit, Halibarton ima +31 poena u 37 minuta “klač” igre u plej-ofu — drugi najbolji učinak od svih ekipa. Karlajl povremeno koristi Mekonela, Šeparda ili Topina u zavisnosti od potrebe, ali drži se proverene postave.

Prognoza: Pejsersi u 6

Niksi imaju viši plafon, ali Pejsersi imaju višu konstantu. Halibartonova lucidnost, čelična odbrana, Siakamova stabilnost i dubina tima mogli bi prevagnuti. Ako Njujork ne ponovi igru iz mečeva 4 i 6 protiv Bostona — gubi teren, možda i seriju.

Photo: Profimedia